Un aceite esencial es la esencia volátil extraída de plantas aromáticas por destilación por arrastre de vapor de agua.

La aromaterapia es la utilización de aceites esenciales con finalidad terapéutica. Es un método natural que se basa en la actividad de las moléculas bioquímicas que contienen los aceites esenciales.

René-Maurice Gattefossé

El término “Aromaterapia” lo utilizó por primera vez en 1928 el bioquímico francés, René-Maurice Gattefossé

La aromaterapia científica o aromatología es el estudio de los aceites esenciales. Se trata de una ciencia que se fundamenta en una metodología rigurosa, con datos científicos sólidos y confirmados en laboratorio.

Identificación de la planta: Los aceites esenciales utilizados con fines terapéuticos deben provenir imperativamente de plantas botánicamente certificadas.

Ej: Eucalyptus globulus

La aromaterapia debe basarse en conocimientos botánicos precisos. El desconocimiento y el no respeto de estas precisiones dejan la puerta abierta al abuso y a los efectos secundarios y/o tóxicos. Por este motivo es indispensable seguir la denominación científica latina en detrimento de una lengua vernácula imprecisa y a menudo engañosa. La identificación de la planta toma toda su importancia en el momento en que sirve para tratar enfermedades y/o afecciones.

• La «familia» es la categoría que agrupa a un conjunto de plantas emparentadas.

• El «género» es la categoría que agrupa a un conjunto de especies con características muy semejantes.

• La «especie» es la categoría que engloba plantas muy parecidas con características muy específicas.

• La «subespecie» es una división dentro de las especies.

• La «variedad cultivada» (o cultivo) es una planta cultivada por sus características únicas y específicas. Se trata de variante natural dentro de una misma especie (no hay que confundirla con la hibridación voluntaria).

• El «híbrido» es una planta derivada del cruce entre distintas variedades o especies.

Quimiotipo: Es la verdadera identidad del Aceite esencial. Conocer las moléculas aromáticas que contiene cada aceite esencial.

En función del biotopo (días de sol, clima, composición del suelo, altitud…), una misma planta puede producir esencias muy diferentes desde el punto de vista bioquímico. De estas variaciones de la composición bioquímica de los aceites esenciales surge la noción de quimiotipo.

Dos quimiotipos del mismo aceite esencial presentan no solamente propiedades terapéuticas diferentes sino también índices de toxicidad muy variables.

Ejemplo:

– Thymus vulgaris QT tuyanol– Tolerancia cutánea óptima.

– Thymus vulgaris QT timol – Cáustico para la piel.